泡沫的破灭

泡沫在热力学上应是一种不稳定体系，有表面积自行缩小的趋势，气泡壁液膜由于表面张力差异和重力的原因会自行排水，液膜变薄，及至临界厚度时自行破裂。泡沫是由许多液膜薄壁分隔开的气体或蒸汽泡所组成。封闭的液膜或多或少是弹性的，而气体壁本身表现出独特的几何形状：任意三个壁面棱边处组合在一起，其角度是120°，即所谓的Plateau 交界，如图3所示。

与相对平坦的封闭液膜的壁面不同，这些棱边由很小曲率（朝外拱）的表面积所包围。因此，任何棱边地带B处的液体压强小于A处的液膜压强，液膜压强本身又等于外界大气压。由于压强不同，棱边附近的液体从A处吸入到B处，使棱边外围液膜变薄。为了代替已吸入棱边处的液膜，离棱边更远的液膜再迁移进入，这就是液膜的排液过程。排液使液膜变薄，当液膜排液至厚度约为10 mm 时，液膜中的分子运动足以使其破灭。重力也会导致液膜排液，但这只发生在厚液膜的条件下。

泡沫的本质是不稳定的，它的破灭要经过气泡的再分布、膜厚的减薄和膜的破裂三个过程。但是稳定的泡沫体系，要经过这三个过程而达到自然消泡需要很长的时间。这对工业生产来说是不现实的，多数场合总是使用消泡剂。

消泡剂是以低浓度加入到气泡液体中，能控制泡沫产生的物质的总称。习惯上，还有破泡剂、防泡剂或抑泡剂等不同名称。